نجاح رادار كليبر في اختبار حاسم أثناء رحلته فوق المريخ

نجحت مركبة أوروبا كليبر التابعة لوكالة ناسا في اجتياز اختبار حاسم خلال تحليقها بالقرب من المريخ. هذه الخطوة تمثل علامة فارقة في مسيرة المركبة التي صممت لدراسة قمر المشتري أوروبا، وتحديد إمكانية وجود مياه سائلة تحت سطحه.
خطوات نحو المهمة الرئيسية
أُطلقت مركبة أوروبا كليبر في أكتوبر 2024، وهي تستعد للقيام برحلة تمتد على نحو 1.8 مليار ميل إلى الكوكب الغازي العملاق. في 1 مارس من هذا العام، قامت المركبة بتحليق قرب المريخ، على ارتفاع 550 ميلاً، كجزء من مناورة مساعدة بالجاذبية لضبط مسارها.
اختبار نظام الرادار REASON
خلال التحليق، تم اختبار نظام الرادار المخترق للجليد المسمى REASON، والذي أثبت كفاءته في إرسال واستقبال الإشارات بنجاح من سطح المريخ. وفقًا لبيان ناسا، فقد حصل الفريق على حوالي 60 جيجابايت من البيانات خلال اختبار استمر 40 دقيقة، مما يؤكد جاهزية الجهاز لمهمته المستقبلية.
وأوضح دون بلانكينشيب، المتخصص في الأبحاث بجامعة تكساس وأحد القائمين على مشروع REASON، أن الاختبار تجاوز جميع التوقعات. وعبر عن سعادته بالنتائج قائلاً: "كل جزء من الجهاز أثبت فعاليته".
كيفية عمل جهاز REASON
يستخدم هذا الرادار هوائيات طويلة تبلغ حوالي 58 قدمًا، وضعت على مصفوفات شمسية ضخمة مصممة لالتقاط أكبر قدر من ضوء الشمس، حيث أن إضاءة كوكب أوروبا ضعيفة للغاية. العملية تعتمد على إرسال موجات راديوية لتعكس المعلومات عن الهياكل الموجودة تحت الجليد.
كانت الفرصة لاختبار النظام في الفضاء المحدودة، حيث كان يتعين على المهندسين في مختبر الدفع النفاث إبقاء معدات الطيران معقمة، مما جعل التحليق فوق المريخ هو الفرصة الأهم لاختبار النظام في وضعه التشغيلي الكامل.